有部分人稍微喝酒就會明顯臉紅,其中又以亞洲黃種人居多,比例接近一半。這種飲酒過後臉紅的現象,其實是酒精(乙醇)代謝不完全引起的。飲酒後,酒精經腸胃道吸收進入體內循環,接下來會在肝臟進行代謝,首先,乙醇會經由乙醇去氫酶(ADH1B基因)代謝成乙醛,接下來乙醛再經由乙醛去氫酶(ALDH2基因)代謝成乙酸,最後乙酸再進入人體能量代謝循環分解成二氧化碳跟水排出體外,這是人體酒精代謝主要途徑。一旦帶有這兩個基因的變異,會有與酒精相關的敏感性反應,包括臉部潮紅和嚴重宿醉。同時帶有這類基因特質者,若有酗酒傾向也較容易發生肝臟方面的疾病。